Le guide de la Cloche de la Liberté

La Cloche de la Liberté est une cloche en bronze de 2 080 livres, refondue à Philadelphie en 1753 et silencieuse depuis février 1846, exposée au Liberty Bell Center dans l’Independence National Historical Park ; selon le Service des parcs nationaux, l’entrée est gratuite et aucun billet n’est requis.

Où elle se trouve et comment fonctionne l’entrée

Le Liberty Bell Center se situe au 526 Market Street, sur l’Independence Mall, entre l’Independence Visitor Center et l’Independence Hall. Le NPS indique qu’il est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, le contrôle de sécurité fermant peu avant, et conseille de consulter nps.gov avant la visite. Ses propres termes sont clairs : « Admission is FREE » et « NO tickets are required. Entrance is first-come, first-served. »

Tous les visiteurs et leurs affaires sont contrôlés, par rayons X ou inspection visuelle et détecteurs de métaux. Les armes à feu, couteaux, explosifs et autres armes sont interdits, tout comme les contenants ouverts de nourriture ou de boisson (NPS). La file d’attente se fait à l’extérieur, dans une zone non couverte, et Visit Philadelphia suggère d’apporter un parapluie en cas de pluie. Le NPS estime la visite entre 15 et 55 minutes, avec des temps d’attente variables. Un guide local signale des attentes pouvant atteindre deux heures de mai à mi-juin, en raison des groupes scolaires, et recommande d’arriver avant l’ouverture à 9 h ou après environ 13 h. Plus d’informations sur les temps d’attente.

La cloche peut également être vue sans faire la queue. Elle est visible à travers les grandes fenêtres de Chestnut Street à toute heure du jour ou de la nuit, et Visit Philadelphia décrit une alcôve latérale sur le côté est du bâtiment « where the Bell is visible through a window, perfect for taking a Bell-fie ». Les options sont détaillées sur voir la cloche sans attendre.

À l’intérieur du Liberty Bell Center

Des expositions en libre accès le long du couloir retracent l’histoire de la Cloche de la Liberté « à travers son utilisation par les abolitionnistes et les défenseurs des droits civiques », selon les termes du National Park Service. Une vidéo est diffusée avec sous-titres ouverts et audiodescription, des dispositifs d’écoute assistée sont disponibles et les informations écrites sont proposées « dans une douzaine de langues ». Le bâtiment est accessible aux fauteuils roulants. Il n’y a pas de toilettes à l’intérieur ; les plus proches se trouvent à l’Independence Visitor Center, 6th et Market Streets.

La cloche ne peut pas être touchée, mais l’exposition présente une réplique de l’inscription que les visiteurs sont invités à toucher, selon le National Park Service et Visit Philadelphia. La visite complète est décrite sur la page du Liberty Bell Center.

Comment la cloche a été fabriquée

En 1751, Isaac Norris, président de l’Assemblée de Pennsylvanie, commanda une cloche à la fonderie Whitechapel de Londres pour le clocher du State House, aujourd’hui Independence Hall. Elle se fendit dès la première utilisation. Deux artisans locaux, John Pass et John Stow, la fondirent et en coulèrent une nouvelle à Philadelphie, achevée en 1753 et marquée « Pass and Stow Philada MDCCLIII » (NPS). Le métal est du bronze, composé d’environ 70 % de cuivre et 25 % d’étain, avec de petites quantités de plomb, d’or, d’arsenic, d’argent et de zinc, et la cloche pesait 2 080 livres à la commande. Elle est suspendue à son joug d’origine en orme d’Amérique.

L’inscription dit « Proclaim LIBERTY throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof Lev. XXV X », tirée du Lévitique 25:10, et « By Order of the ASSEMBLY of the Province of PENSYLVANIA for the State House in Philada ». La seule lettre n dans « Pensylvania » était une orthographe acceptée à l’époque ; Alexander Hamilton l’a utilisée sur la page de signature de la Constitution en 1787. Plus d’informations sur l’inscription et ceux qui ont fabriqué la cloche.

La fissure, le silence et le nom

Dans les années 1840, la cloche s’était fissurée, après environ 90 ans d’utilisation (NPS). En 1846, les bords de la fissure furent élargis par limage afin que les tranches ne vibrent plus l’une contre l’autre, ce qui donne la large ouverture visible aujourd’hui. Lorsque la cloche sonna pour l’anniversaire de Washington en février 1846, une seconde fissure fine « partant de l’abréviation de ‘Philadelphia’ traversa le mot ‘Liberty’ », ce qui « réduisit la cloche au silence à jamais », selon le NPS. Détails sur the crack.

Le nom est apparu plus tard que ne le pensent de nombreux visiteurs. « The Anti-Slavery Record, une publication abolitionniste, a été la première à désigner la cloche sous le nom de Liberty Bell en 1835 » (NPS). Les historiens n’ont trouvé aucune preuve qu’elle ait sonné le 4 juillet 1776, et estiment qu’elle a probablement fait partie des cloches sonnées lors de la lecture publique de la Déclaration le 8 juillet 1776. Chaque 4 juillet, les descendants des signataires de la Déclaration frappent la cloche 13 fois, une fois pour chacune des 13 colonies originales, dans l’après-midi ; le NPS et les médias locaux publient l’horaire. Plus d’informations sur the bell on July 4th et the history of the bell.

De la State House à Market Street

À partir de la fin des années 1800, la cloche a voyagé pour des expositions et foires (NPS) ; en 1915, elle a été transportée par train jusqu’à une exposition à San Francisco. Pour le Bicentenaire en 1976, elle a été déplacée dans un pavillon vitré sur Independence Mall, puis, le 9 octobre 2003, installée dans le Liberty Bell Center, avec une sécurité renforcée après une attaque en 2001 par un visiteur armé d’un marteau.

Le billet de l’autre côté de la rue

Independence Hall, sur Chestnut Street entre la 5e et la 6e Rue, est l'endroit où la Déclaration d'Indépendance (1776) et la Constitution des États-Unis (1787) ont été signées, et il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Selon la page des horaires du National Park Service, il est ouvert au public de 9 h à 10 h 30 sans billet, puis des visites ont lieu toutes les 20 minutes de 10 h 40 à 16 h avec billet, ainsi qu’une visite approfondie à 16 h 20 incluant le deuxième étage, non accessible aux fauteuils roulants. Les billets sont gratuits et peuvent être réservés sur recreation.gov ou par téléphone, jusqu’à 30 jours à l’avance, avec des frais de réservation minimes par billet indiqués sur le site ; « tout billet non réservé sera disponible jusqu’à l’heure de la visite ». Le National Park Service demande aux visiteurs d’arriver 30 minutes avant la visite pour le contrôle. Les étapes sont détaillées sur Independence Hall tickets.

Ce qui est réservable

La Cloche de la Liberté elle-même est gratuite, il n’y a donc pas de billet d’entrée à acheter. Six produits l’entourent, chacun décrit ici à partir de sa propre fiche :

• À pied en journée. La visite historique Revolution and Founders est une marche de 2 heures avec un guide historien depuis l’Independence Visitor Center, et sa fiche comprend les billets horodatés pour Independence Hall. La promenade des points forts historiques dure 2 h 30 depuis Signers Garden à travers Old City, avec un arrêt indiqué à la Cloche de la Liberté et une démonstration au Museum of the American Revolution.
• En véhicule. Le bus à arrêts multiples propose un circuit de 90 minutes avec la Cloche de la Liberté comme l’un de ses arrêts, sur un billet valable 1, 2 ou 3 jours. L’excursion d’une journée complète depuis New York prévoit 20 minutes à la Cloche de la Liberté dans le cadre d’une journée de 15 heures qui se poursuit jusqu’à Washington, D.C.
• En intérieur et après la tombée de la nuit. Le billet pour le Museum of the American Revolution est valable 2 jours consécutifs. La visite fantôme aux chandelles est une promenade en soirée d’environ 90 minutes dans le même parc ; sa fiche ne mentionne pas la Cloche de la Liberté.

Chacune des six offres indique une annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant. Les six sont présentées ensemble sur la page des visites, et la station SEPTA la plus proche, 5th Street/Independence Hall sur la ligne L, est détaillée sur comment s’y rendre.

Prêt à réserver

La visite historique de deux heures dont l'annonce comprend des billets avec créneau horaire pour Independence Hall figure ci-dessous avec les dates disponibles. La page tours présente les six visites côte à côte, et quelle visite pour quel séjour les associe au temps disponible et au type de visite.

Questions fréquentes